Merril J. Fernando introdujo en los amantes del té el concepto de Té de Origen (escogido, perfeccionado y envasado en su tierra de origen) y a través de su marca Dilmah ha mostrado al mundo las cualidades y sabor del té de Ceylán (Sri Lanka).

A estas fechas Merrill J. Fernando lleva 58 años en el mundo del té y su firma Dilmah -que este año cumple 20 años- se ha vuelto más que un negocio: una pasión familiar.

Pero esta compañía no sólo ha puesto energía en el té como negocio, sinó también en lo que consideran más importante: la preocupación por el sabor del té desde el cuidado de la planta hasta servirlo en nuestra mesa, en armonía con la comunidad.  Es por esto que a fines de 2004 Merril J. Fernando fue premiado por “The Medinge Group with a Conscience”, entidad internacional que recompensa aquellas empresas que se destacan por su adhesión a principios y valores éticos en sus relaciones internas y con la sociedad.

Un trabajo de mujeres

Repartidas en la isla de Sri Lanka se encuentran las 30 mil hectáreas de la “Hacienda MJ Fernando” donde trabajan cerca de 30 mil personas en la producción de aproximadamente 45 millones de tazas diarias. Es la única empresa que cultiva, cosecha y empaca en el mismo país. Es por esto que es catalogado como uno de los más finos del mundo, pues el producto no se mezcla con plantas de otros países -como ocurre generalmente con el té chileno (mezcla de productos brasileños, argentinos y ecuatorianos).  Al realizarse todo íntegramente en Sri Lanka, el proceso entre que se escogen las hojas  y se exporta sólo demora sólo dos semanas. En otros casos, en cambio, éste puede tardar incluso meses, lo que no garantiza que sea un producto verdaderamente fresco.

Curiosamente en las laderas sólo es posible encontrar mujeres, quienes descalzas y con un canasto en la cabeza son las únicas capacitadas para cosechar el té.  La explicación de esto es que las mujeres poseen un PH mas fino que el de los hombres, lo que además se complementa con una alimentación especial para evitar que las toxinas del cuerpo se traspasen a la planta. En sus manos llevan una vara que les permite medir los arbustos para sacar sólo las tres primeras hojas de cada rama. Siete días más tarde, la hoja vuelve a crecer y ellas reinician el mismo proceso. Así, todo el año.

Compromiso con la comunidad

En la mayoría de los países productores de materias primas como coco, café y té, los trabajadores se han visto obligados a aceptar el bajo pago que se les da por su labor en manos de grandes compañías, para combatir su condición de pobreza.  Esta compleja situación hizo cambiar la legislación en Sri Lanka estableciendo mejores condiciones de trabajo en las plantaciones de té.  Así se logró el compromiso con los dueños de las plantaciones para proveer a los trabajadores de un salario mínimo, acceso a vivienda, seguridad médica y educación gratis para todos sus hijos menores de 16 años de edad.

Para Merrill, sus trabajadores son como una gran familia, entendiendo que si el negocio ha sido exitoso, ha sido gracias a ellos. En un comienzo tenía 18 empleados a cuyos hijos les regaló todos los libros, útiles y ropa escolar. Hoy día cuenta con tres diferentes plantaciones, 36.000 trabajadores en los jardines de té y 1.000 más en la Compañía Dilmah, que almacena, empaca y exporta el té.

A todos los hijos de trabajadores en Dilmah se les regala los útiles escolares, se les paga la educación y cuando crecen, la Fundación de Beneficencia Merril J. Fernando les otorga una beca para acceder a la educación universitaria. También ayudan a las madres que trabajan en las plantaciones (60% de los que trabajan en las plantaciones son mujeres) permitiendo que sus hijos pasen el día en un jardín infantil equipado con un sistema de televisión educacional.

El año 2000 comenzaron un programa dedicado a proveer de leche a los mas necesitados: viajaron por algunos estados de Sri Lanka y regalaron a todos los niños menores de 10 años por primera vez un vaso de leche. Además regalan 800 vasos de leche y una colación a sus jubilados.

Dilmah

Sitio web:
www.dilmahtea.com