Stephen Twining no sólo carga con un apellido de peso incuestionable. Este inglés es un apasionado del té y en 2006 vino a Chile a celebrar los 300 años de la famosa compañía que lleva su nombre. Pero, sobre todo, vino a demostrar por qué esta bebida es la preparación líquida más consumida del mundo.

Stephen Twining (43) nació entre teteras y mezclas de té. No es casual que lleve el apellido y el honor de ser la décima generación de la compañía de mayor valor en el rubro de tés de especialidades y que representa el 4% de la producción mundial en esta área. En el año 2006 estuvo en nuestro país, como parte de su gira de celebración de los 300 años de Twinings. ¿Por qué Chile? “Siempre se ha dicho que los chilenos son los británicos del sur: personas amistosas, con una sólida tradición familiar y valores comunes con el Reino Unido, traspasados de generación en generación”.

La forma de iniciarse en el rubro, dice, estaba escrita: “Un día, al profesor de geografía se le ocurrió, a raíz de una clase sobre países y la relación política entre Inglaterra e India, que yo dirigiera frente al curso una degustación de tés del mundo. Mis compañeros quedaron atónitos. Entonces pensé que si ese pequeño grupo era lo suficientemente representativo de la gente no sólo de Inglaterra, sino del mundo, debía dedicarme a esto”. El pequeño Stephen tenía entonces apenas ocho años. Y a esa misma edad se incorporó al negocio de su padre: “Pero fue oficial a los 21, cuando comencé a recibir sueldo”. Igual fue un aventajado. Su padre lo hizo recién a los 27 y puede que los hijos de Stephen, de 12 y 14, lo asuman así de tarde. “Ninguno ha dado pistas de querer ser la undécima generación Twinings”.

Tres siglos de tradición

Son diez generaciones y 300 años de existencia. A pesar de que tiene dos hermanos, ninguno quiso darle continuidad al negocio excepto él. Ahora es el director de relaciones corporativas, una suerte de embajador del espíritu de la compañía. “Mucha gente bebe una taza de té y no piensa en la cadena humana que hay detrás”, dice. Ese tipo de frases son parte de su misión.  La de Chile fue específica: aprovechó de darse vueltas por los supermercados en donde la marca tiene presencia y por la tarde se reunió con 200 señoras en el Ritz-Carlton. Stephen reflexiona: “Fue curioso que se asombraran tanto con el té verde. La mayoría nunca lo había probado”.

Twining, por supuesto, lo ha probado todo. Su English Breakfast lo bebe con leche fría. Pero por la tarde, cuando pide su Prince of Wales, lo bebe solo. Reconoce que hay un té para cada ocasión, día y estado de ánimo. “Si hace frío, te da calor; si hace calor, te refresca; si estás sobreexcitado, te calma; si estás cabizbajo, te levanta. El té es completo y universal”. No sólo lo dice Twining. Es el segundo líquido más consumido del mundo después del agua y la bebida preparada más popular. Por eso Stephen se aventura con tés para ocasiones y armonías específicas: “Un Lady Grey o un English Breakfast son geniales para el desayuno, porque son suaves; un Earl Grey es muy bueno para el almuerzo, porque es sabroso; un Lapsang Souchong para el atardecer, porque es ahumado e intenso; un Indian Chai para un día de frío, porque es especiado y cálido; y un té verde para un día caluroso o en la noche, ya que es naturalmente descafeinado. Incluso muchos tés pueden ser grandes bajativos, acompañando tragos. He comprobado que el Earl Grey va muy bien con el oporto; el Lady Grey con el cognac; y el Prince of Wales con el armagnac”.

Pero no sólo hay relaciones entre el té y los licores. Entre té y vino, Twining ve conexiones. “Es sabido que el vino posee 600 componentes aromáticos y gustativos reconocibles. En el té se distinguen 550. Por eso digo que el té verde es como el vino blanco, el té negro como el tinto y el Oolong es como un rosé”.

Un sabor personal

Twining se prepara para la foto. Se desprende de su tecnológico celular y de una enorme cuchara de plata. Al ver la cara de sorpresa de muchos, se justifica: “Es para catar. Yo cato los tés dondequiera que esté”. En privado hace una demostración. Es la versión exagerada de una cata de vinos. Toma el té con la cuchara, lo acerca a la nariz y luego, como un ave de rapiña que se tira sobre su presa, toma un violento y fuerte sorbo. La idea, como en el vino, es oxigenar, permitir que el paladar se estimule al máximo y que dé paso al retrogusto, ese sabor bucal y nasal que permite descifrar sabores escondidos. Ese mismo método serviría para detectar el gusto chileno. Stephen Twining no descarta hacer, en un futuro, una mezcla especial para Chile.

El té, según Twining, es una bebida muy personal. “Mi regla número uno del té es que cada persona lo beba como quiera”. Y es que él se propuso no ir por el mundo imponiendo las reglas de oro del té, sino enseñando a la gente a descubrir sus propios gustos del té. “Le digo a la gente cómo disfrutarlo, cómo sacarle el mejor provecho al té que consideran es el mejor. Ahora, yo sugiero, por ejemplo, no echarle azúcar al té, ya que es dominante y altera el verdadero sabor. Pero se sabe que cada persona tiene sus propios hábitos, y muchos crecieron bebiendo té dulce, o quizás la primera vez que tomaron té se lo dieron con agua hirviendo, que quema la hoja y la hace amarga, por lo que tuvo que, a partir de ahí, endulzarlo para contrarrestar esa desagradable sensación”. También mucha gente bebe té sólo por sus propiedades. Pero los factores saludables del té, que son bastantes, vienen por añadidura. Esto lo sabe Twining. “Yo le digo a la gente que el té se bebe porque es un placer. Bebo al menos 15 tazas de té al día y, a veces, me desespero cuando tengo que hablar de té en diversos eventos y no puedo, sino después de mucho rato, beber una taza de té. Por eso, cuando durante el día he bebido menos de nueve tazas, lo considero un mal día”. Twining lleva 12 tazas y son las 19.30. Está dentro del promedio. Y la tarde es larga.

Créditos:
Textos: Daniel Greve |  Foto:  Maglio Pérez | Fuente: Revista Qué Pasa