Masala chai es una bebida típica del sur de la India, consistente en una mezcla de té con especias y hierbas aromáticas.  Es muy consumida por las clases populares y puede adquirirse por las calles a través de los vendedores llamados chai wallahs.

La versión tradicional de masala chai usa las especias conocidas como calientes, incorporando las siguientes: cárdamo, clavo de olor, pimienta, anís estrellado, jengibre y canela. En el oeste del país, no utilizan el anís o la pimienta negra, lo elaboran con té verde en lugar de negro y añaden : almendras, cárdamo, canela, clavo y en ocasiones azafrán.

Hoy en día, se vende preparado y se le añade leche o agua caliente al gusto. Muchos establecimientos de hotelería en los Estados Unidos utilizan la mezcla ya preparada para venta al por mayor. También suele consumirse frío o batido con nata montada, durante la temporada de verano.

¿Cómo prepararlo?
No existe una receta fija en su preparación y muchas familias hacen su propia versión del té.

El método más sencillo de preparar masala chai es hervir una mezcla de leche y agua con las hojas de té, azúcar y las especias. Los mercadillos indianos venden muchos tipos de “ chai masala”. También hay familias que hacen su masala chai propio en casa. Después que todo ha hervido tienes que quitar todas las hojas y especias antes de servirlo para que no queden trocitos y solo haya líquido. El método puede variar con cada persona y sus gustos : por ejemplo, en algunas casas pueden combinar todos los ingredientes juntos en el principio y después hervir la mezcla y después servirlo inmediatamente. Otros dejarán la mezcla hervir para más tiempo o añaden las especias más tarde en el proceso.

Se aconseja no dejarlo hervir demasiado tiempo porque crea un sabor muy amargo. Usualmente se consume con ¼ partes leche o a veces ½ partes de leche con agua y hervirlo.

Una idea de receta…

Paso 1: Mezcla de especias:
(Los números representan las proporciones – ustedes deciden qué cantidad desean hacer.)

• 1 Clavo molido
• 1 Canela molida
• 1 Pimienta negra molida
• 2 Cardamomo molido
• 2 Gengibre molido

Paso 2: Preparación del té

• Agua: 2/3 de líquido total
• Leche: 1/3 del líquido total
• Té negro en hojas: 1 cucharadita por taza de líquido
• Mezcla de especias: 1/4 cucharadita de especias por taza
• Azúcar: a gusto (1-2 cuch. por taza)

Por ejemplo, para hacer 3 porciones, usar dos tazas de agua, una taza de leche, tres cucharaditas de té, y 1/4 a 1/3 de la mezcla de especias.

Poner a hervir agua en una olla. Agregar todos los ingredientes. Hacer hervir nuevamente y bajar el fuego. Hacer hervir a fuego lento por cinco minutos, apagar y dejar reposar tapado unos momentos más. Colar y servir.

En India el chai se sirve pre-endulzado, pero puedes ofrecer el azúcar aparte. De esta forma las personas pueden endulzarlo a su propio gusto.