Masala chai es una bebida típica del sur de la India, consistente en una mezcla de té con especias y hierbas aromáticas.  Es muy consumida por las clases populares y puede adquirirse en las calles a través de los vendedores llamados chai wallahs.

La versión tradicional del masala chai combina las especias conocidas como calientes e incluye las siguientes: cardamomo, clavo de olor, pimienta, anís estrellado, jengibre y canela. En el oeste del país no utilizan el anís ni la pimienta negra, lo elaboran con té verde en lugar de negro y en ocasiones añaden azafrán.

Hoy en día se vende preparado y se le añade leche o agua caliente a gusto. Muchos establecimientos de hotelería en los Estados Unidos utilizan la mezcla ya preparada para venta al por mayor. También suele consumirse frío o batido con nata montada, durante la temporada de verano.

¿Cómo prepararlo?

El método para preparar masala chai puede variar con cada persona y sus gustos. No existe una receta fija para su elaboración y muchas familias hacen su propia versión de este tipo de té. La preparación más sencilla es hervir una mezcla de leche y agua con las hojas de té, azúcar y las especias, luego colarla para servirla inmediatamente. Otros prefieren hervir la mezcla por más tiempo o añadir las especias durante el proceso de cocción. Se aconseja, en cualquiera de sus diversas preparaciones, no dejar hervir la infusión demasiado tiempo, de lo contrario adquiere un sabor muy amargo.

Una idea de receta…

Paso 1: Mezcla de especias:
(Los números representan las proporciones – ustedes deciden qué cantidad desean hacer.)

• 1 Clavo molido
• 1 Canela molida
• 1 Pimienta negra molida
• 2 Cardamomo molido
• 2 Jengibre molido

Paso 2: Preparación del té

• Agua: 2/3 de líquido total
• Leche: 1/3 del líquido total
• Té negro en hojas: 1 cucharadita por taza de líquido
• Mezcla de especias: 1/4 cucharadita de especias por taza
• Azúcar: a gusto (1-2 cuch. por taza)

Por ejemplo, para hacer 3 porciones, usar dos tazas de agua, una taza de leche, tres cucharaditas de té, y 1/4 a 1/3 de la mezcla de especias. Hervir agua en una olla. Agregar todos los ingredientes. Hervir nuevamente la infusión y bajar el fuego. Cocer por 5 minutos, apagar el fuego y dejar reposar la infusión tapada durante unos minutos. Colar y servir.

Según la receta original de la India, el masala chai se sirve endulzado, pero también es válido beberlo con la cantidad de azúcar a gusto.

Pocos tés me han llamado tanto la atención como el lapsang souchong. Se trata de un té negro cultivado en la provincia de Fujian, China, y que en el idioma fukienés significa “variedad ahumada”. Dice la leyenda que este té apareció durante la época de la dinastía Qing, cuando las fuerzas armadas interrumpieron la producción de té y el proceso de secado de las hojas. Con la alta demanda de té después de este alto en sus labores, los fabricantes de té debieron acelerar su producción y secaron las hojas no solo al aire, sino que sobre fogatas de madera de pino.

Hace mucho tiempo probé uno en casa de un amigo (quien se hizo fanático de este tipo de té) y sólo recordaba que tenía un aroma ahumado muy penetrante, como a tabaco o madera quemada. También, cuando asistí a la cata de té de la Escuela de los Sentidos, se comentó de este tipo de té negro, aunque no lo degustamos en ese evento. Así que un día decidí ir por mi lapsang souchong, el famoso “té ahumado”.

Una vez que lo conseguí decidí hacer todo el ritual: prepararlo con agua caliente, no hirviendo (si se quema, éste té sí que se pone amargo), dejarlo infusionar durante 3 minutos y retirar la bolsita para luego dejarlo enfriar un poco. Una vez tibio, beberlo.

Su sabor ahumado, rústico, maderoso y tostado es muy original! A mi me gustó y sigo bebiéndolo, aunque he oído opiniones contrarias de quienes prefieren un té más “dulce”.  Pero como siempre digo: es cosa de gustos!

Hay más de cien tipos de vainilla en el mundo. Y es quizás por eso que, cocineros y chefs, han sabido darle tan variados usos a estas pequeñas vainas que provienen de la familia de las orquídeas. La vainilla es completamente transversal. La podemos encontrar en todo, desde el té hasta los vodkas más aromáticos. En platos de fondo, carnes y pescados, y en los más clásicos postres y helados.

Esta esencia, que alguna vez medía su valor en oro, tiene mucha historia y versatilidad en las manos de un especialista. En el antiguo México, el pueblo Totonaca era reconocido como productor de la mejor vainilla y continuó siendo el principal productor hasta mediados del siglo XIX. En la actualidad, los principales productores son Madagascar, seguidos de México, Indonesia, Polinesia y las Antillas.

Tras el descubrimiento de América, la vainilla fue traída a España por los colonizadores, así como el chocolate. Y se convirtió rápidamente en un elemento indispensable en las cocinas de los más connotados restaurantes del Viejo Mundo. Los pasteleros españoles empezaron a utilizarla para aromatizar pasteles, helados, dulces, cremas o natillas.

La vainilla natural tiene una larga duración y se puede usar más de una vez. Quizás por eso, además de sus cualidades culinarias es que cada vez más la podemos encontrar en los menús de restaurantes capitalinos y, lo mejor, no sólo recluida a la carta de postres sino también en platos principales, tragos y entrantes.

Hay experimentaciones que vale la pena probar. Una opción refrescante son los tragos que usan alguna variedad de vodka con esencia de vainilla. Un acierto dulce y refrescante para la temporada. Hay platos también, más osados, que han utilizado estas vainas para darle sabor a carnes fuertes, como un filete de vacuno o incluso en carnes exóticas como ciervo o jabalí.

Para qué hablar de los postres. La vainilla es la reina de la repostería, excelente complemento de chocolates y cremas, y un aliado irremplazable en recetas tradicionales de flanes, postres de leche y algunas tortas.

La vainilla no pasa de moda. Pero la tendencia y la calle indica que más y más chefs la están incorporando en sus platos, probando nuevas fórmulas y utilizándola en esas recetas de siempre en la que es un producto que no puede estar ausente.

Poder afrodisíaco
La vainilla tiene muchas propiedades beneficiosas para el organismo, más allá de sus cualidades culinarias y aromáticas. Se le atribuyen, entre otras cosas, propiedades digestivas, tranquilizantes, antidepresivas y antipiréticas (baja la fiebre). Y, en algunos casos, se recomienda en el tratamiento de la impotencia y de los problemas de la disminución de la libido, si se ingiere vía infusión, ya que supuestamente tiene características afrodisíacas. Un buen dato que nunca está demás para los que buscan experimentar nuevas sensaciones.

(fuente: paula.cl/blog )

La parición de este libro produjo una gran conmoción en aquel tiempo. El emperador Taisung apoyó las enseñanzas de Lu Yu y su fama trajo muchos adeptos. El Cha Ching tuvo un rol importante en la difusión del té en Japón. Fueron monjes budistas Zen los que introdujeron en estas islas los encantos de esta extraña y especial poción, y formularon un elaborado ritual, que se transformó en el siglo XV en la ceremonia del té japonesa.

Los contenidos de los diez capítulos del Cha Ching son:

Capítulo 1. Orígenes del té.

• El antiguo árbol gigante de Bashan, en la zona de Xiachuan. Rasgos y características del árbol del té.
• El carácter chino “CHA” y otros cinco caracteres chinos que también significan té.
• Rasgos y características de las buenas hojas de té.
• Suelo y topografía versus calidad del té.
• Beneficios del buen té y tipo de té a evitar.
• La influencia de la región geográfica, tiempo de recolección y métodos de cultivo en relación con la calidad del té.

Capítulo 2. Utensilios para el té.

• En este capítulo se describen 15 utensilios y herramientas necesarias para el cultivo, recolección, producción y tratamiento del té.
• Herramientas para la realización del condensado ladrillo de té, construcción y materiales recomendados, especificaciones e instrucciones para dichas herramientas.

Capítulo 3. Tratamiento del té.

• El momento del día perfecto, la estación y el clima más adecuados para la recolección de las hojas de té.
• De como secar y conservar el té recolectado.
• Textura y características del ladrillo de té de calidad.
• Explicación de los métodos de tratamiento y de cómo identificar ladrillos de té de cualidad.

Capítulo 4. Cerámica del té y utensilios.

• Este capítulo es un manual de Usuario de los 25 utensilios usados para realizar la infusión de té, que incluye especificaciones e instrucciones, interpretación y materiales recomendados.
• Efectos del uso de dichos utensilios en la realización de la infusión de té.

Capítulo 5. Preparación del té.

• Métodos y pasos a seguir para la cocción del ladrillo de té previo a la preparación y conservación del ladrillo de té cocido.
• Tipos de agua y calidades, cosas a tener en cuenta y tiempo de ebullición del agua.
• Pasos y métodos de preparación del té (los métodos de preparación fueron ideados para el té preparado durante el período Tang).

Capítulo 6. Beber el té.

• Razones para el consume del té, cómo o cuando empezó la beberse té y sus progresos durante la dinastía Tang.
• Distintos tipos de tés y sus formas de beberlos.
• El té debe ser bebido sin añadir ningún ingrediente, una buena elaboración del te debe empezar con una cuidadosa preparación desde el cultivo hasta su elaboración.
• Formas de compartir el té con conocidos.

Capítulo 7. Documentación sobre el té.

• Empieza con un índice de personas influyentes relacionadas con la cultura del té antes de la dinastía Tang.
• Una colección de literatura y documentos históricos sobre leyendas del té y personajes conocidos, folclore y costumbres, poemas e historias sobre el té, beneficios de salud recogidos en tratados sobre medicina, el té como hierba medicinal y la fórmula curativa del té, así como su uso en la cocina y las recetas de té.

Capítulo 8. Zonas productoras de té.

• Zonas productoras de té en la China de la dinastía Tang.  Clasificación y comparación de la calidad del té de estas áreas.

Capítulo 9. Métodos prácticos para el té.

• Utensilios y métodos que pueden ser dejados de lado en el cultivo y tratamiento en condiciones anómalas.
• Utensilios del té y métodos de tratamiento que pueden ser simplificados o improvisados en ambientes o hábitats externos o inusuales.

Capítulo 10. Ilustraciones del Cha Ching en pancartas.

• Cómo traducir el Cha Ching en carteles o largos pergaminos para colgarlos en la pared para consultas rápidas.

Cha Jung: The Classic Of Tea en Amazon (inglés)

Fuente: spanish.china.org.cn y “Tiempo de Té” (Inés Berton)

El té blanco, al igual que el té verde, el oolong y el té negro, proviene de la Camellia Sinensis y se produce a escala muy limitada, lo que explica el elevado precio que alcanza en el mercado. Las yemas nuevas de la planta se recolectan antes de que se abran, se dejan marchitar para que se evapore la humedad natural y a continuación se desecan. Las yemas rizadas presentan un aspecto plateado y de ellas se obtiene una infusión de color pajizo muy pálido. Es una pieza de difícil búsqueda y su sabor es incomparable. Es la variedad de té más fina.

China y Sri Lanka son los principales exportadores de té blanco, el más rico en antioxidantes. Además, esta variedad de té ayuda en el aumento de las defensas del organismo y la prevención el cáncer. Los antioxidantes también tienen grandes propiedades cosméticas, ricas para el cuidado de la piel.

La elaboración de esta variedad de té se inicia cuando, al dejar secar las hojas recién recolectadas, se les aplica inmediatamente un tratamiento de calor para detener la fermentación que provoca la descomposición de la hoja. En rigor, las hojas son sometidas a una cocción al vapor y posterior secado al fuego que destruye las enzimas oxidantes y permite que la hoja conserve su color verde. Las hojas luego se extienden y se secan antes de exponerlas a un último fuego. Estos procesos permiten que las hojas mantengan sus aceites naturales y los importantes antioxidantes que ellas poseen.

Los tés verdes son producidos principalmente en China, Japón y Taiwán, donde las diferentes técnicas para frenar la fermentación han logrado una espléndida mecanización que permite que el sabor del té se mantenga fresco como si la hoja estuviese recién cortada.

Un poco de historia

El característico sabor y aroma del blend Earl Grey proviene del aceite extraído de la cáscara de la bergamota, un fragante fruto cítrico que crece en el sur de Francia y en Italia, descrito como una mezcla entre naranja, limón y uva.

Este blend recibe su nombre por Charles Grey, segundo conde de Grey y Primer Ministro de Inglaterra entre los años 1830-1834, en cuyo período se abolió la esclavitud en el Imperio Británico. La historia dice que Charles recibió de regalo un té especial con sabor a aceite de bergamota por parte de un miembro de la nobleza del lejano oriente, a menudo citado como un chino mandarín o un Raja Indú, cuyo hijo fue salvado de ahogarse (o de un tigre) por un soldado de Lord Grey.

Tradicionalmente el término Earl Grey fue aplicado sólo al té negro con sabor a bergamota, aunque hoy existen cientos de mezclas de Earl Grey en el mercado, incluyendo el Earl Grey con base de té verde.

El Earl Grey es un blend de aroma seductor y sabor delicioso y según el chef Darren McGrady, autor del libro Eating Royalty, es “la mezcla más servida en el Palacio de Buckingham”.

Propiedades del Earl Grey

Como hierba medicinal, los tés, especialmente las variedades verde y blanco, son aclamados por su alto contenido de antioxidantes, mientras que la catequina y flúor contenidos en el té negro ayudan a prevenir el deterioro de los dientes. También se han asociado propiedades anti-microbianas al té negro por lo que ayudaría a prevenir infecciones.

La bergamota a su vez tiene propiedades como desinfectante y antidepresivo. Se dice que su contenido en alcohol ayuda a reducir la ansiedad, mientras que sus cualidades antisépticas y germenicidas quitan el mal aliento, protegen contra las infecciones orales y ayudan a combatir la gripe, la fiebre y el resfrío. ¡Nada mal para una mezcla que sabe tan bien!

Los eclécticos amantes del Earl Grey

Algunos personajes del cine y la televisión han declarado al Earl Grey como su bebida favorita, entre ellos el comandante Jean-Luc Picard de Star Treck, James Bond, Bruce Wayne (el alter-ego de Batman) y Frasier Crane (de la serie Frasier).

La bergamota (Citrus Bergamia), es una fruta cítrica de pequeño tamaño y de forma ligeramente similar a la de una pera. Se cultiva principalmente en Italia. Su sabor es agrio y su aromática piel se utiliza para elaborar aceites. Se utilizó en el siglo XVII en la creación de la primera Agua de Colonia en Alemania.

Usos
Se utiliza en aromaterapia como un antidepresivo con efecto estimulante, y en usos medicinales como cicatrizante y antiséptico.  Actualmente es usado para dar el característico sabor al té Earl Grey.

Cuidados
La ingesta en gran cantidad de este aceite puede resultar peligrosa para el organismo ya que podrían aparecer reacciones como fotosensitividad y dificultad para la absorción intestinal del potasio.

El cardamomo (también conocido como Cardamomo Malabar), planta aromática propia de las selvas tropicales de la India, Sri Lanka, Malasia y Sumatra, fue utilizada por primera alrededor del año 700 en la India meridional. Sus semillas (principal parte consumible de la hierba), es ampliamente utilizada en la gastronomía de la India para la elaboración de arroces, currys, postres, galletas y para aromatizar bebidas como el té.

Los países escandinavos utilizan la semilla como complemento o sustituto de ingredientes como el clavo, jengibre o la canela; mientras que en la comida árabe, si bien es popular dentro de los postres, es ampliamente empleada dentro del café, para darle un sabor característico.

Gracias a la presencia de terpineol, cineol, limoneno, sabineno, pineno, almidón y ácidos grasos, el cardamomo cuenta con propiedades digestivas, estimulantes, antieméticas, analgésicas, antiespasmódicas, y por supuesto aromáticas. También se considera que tiene efectos afrodisíacos. Para ingerirse sola como planta medicinal, puede prepararse en infusión, en forma de vino caliente o machacar sus semillas secas.  En la actualidad, Guatemala es el principal productor de esta planta.

La mayoría de las mezclas de té chai tienen como ingrediente esencial el cardamomo.

El oolong es un tipo de té originario de China y Taiwán con una semi-fermentación no mayor al 75% de acuerdo al proceso completo de oxidación, es decir, es un té a medio camino entre el té verde y el té negro.

El clima de la provincia de Fujian es uno de los más convenientes para el cultivo de este tipo de té. Ofrece un ambiente natural idóneo en términos meteorológicos, con una temperatura anual media de 18º C y una gran diferencia entre las temperaturas de mañana y de tarde, lo que facilita la formación de niebla. La zona de las montañas Wu Yi, donde se cultiva este té desde finales de la dinastía Ming, hace aproximadamente unos 400 años, es conocida como la casa original de los tés oolong en el mundo entero.

La producción del té oolong se ciñe a una tradición representada por una artesanía excepcional. Las hojas de té son seleccionadas de árboles con un mínimo de cinco años de vida. Estas hojas son cuidadosamente escogidas y recolectadas por mujeres quienes extraen, siempre por la mañana de días claros y soleados, únicamente un brote y dos hojas que hayan estado expuestos continuamente al sol.

Una vez cosechadas, las hojas pasan por un primer proceso de marchitamiento para extraer parte de su humedad original, mientras son agitadas con el fin de romper los bordes de éstas y obtener así una mayor superficie de contacto de la hoja con el oxígeno durante la fermentación. Luego las hojas son secadas en grandes espacios interiores, sometiéndolas a una temperatura y humedad constante para promover la fermentación. La clave en la producción del té oolong es determinar cuándo frenar la fermentación y es necesaria una gran experiencia para identificar el mejor momento.

Una vez tomada la decisión, las hojas deben secarse durante siete u ocho horas en grandes hornos a carbón con el fin de detener completamente la fermentación. Cuando el té alcanza la temperatura deseada, rápidamente es retirado del horno. Una vez que se ha enfriado, los artesanos tuercen el té hasta obtener una bola apretada, la que presionan levemente en un movimiento circular para que las hojas adquieran el aspecto enrollado de las hojas de té. Este paso es repetido seis a ocho veces antes de que se logre el enrollado deseado.

En la etapa final, un maestro de té clasifica a mano la calidad del té obtenido según el sabor y las características de cada hornada, desechando inmediatamente cualquier hoja rota o con imperfecciones. Una vez finalizado este control de calidad, se procede al envasado.

A la hora de degustar un oolong podemos encontrarnos frente a una gran variedad. Desde los verdes brillantes y con un sabor ligeramente dulce del estilo baozhongs (con una fermentación corta), a otros con un sabor más desarrollado como los tés tipo Kuan Yin de color ámbar oscuro (de fermentación media) o enfrentarnos a la compleja madurez de los tés de roca (de fermentación fuerte).

Propiedades del oolong

• Contiene mayor cantidad de taninos que el té verde.
• Ayuda a prevenir problemas cardíacos, digestivos y ayuda a disminuir los niveles de colesterol.
• Es rico en antioxidantes.
• Es rico en vitaminas y minerales.
• La taza media de oolong tiene alrededor de la mitad de cafeína que el té negro, y aproximadamente el doble que una taza de té verde.
• De la misma manera que los tés verdes, el té oolong es rico en polifenoles. Esta ayuda previene el cáncer, mantiene el corazón sano y ayuda el bienestar general.
• Es un buen complemento en una dieta balanceada y en la prevención de la obesidad.

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El mito de los tés adelgazantes
El miércoles recién pasado más de 1.500 personas buscaban en este sitio información sobre el té Oolong y otros cuantos escribieron preguntando dónde conseguirlo “urgente”.  No entendí el fanatismo por este tipo de té hasta que ví que ese mismo día se publicó un artículo en el periódico Las Ultimas Noticias titulado “Té para arrasar con la caña y con los kilos” que hablaba de éste té como una pócima milagrosa capaz de quitar los efectos del alcohol (más conocido en Chile como como caña) y además hacerte adelgazar aunque comieras frituras…

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