Masala chai es una bebida típica del sur de la India, consistente en una mezcla de té con especias y hierbas aromáticas.  Es muy consumida por las clases populares y puede adquirirse por las calles a través de los vendedores llamados chai wallahs.

La versión tradicional de masala chai usa las especias conocidas como calientes, incorporando las siguientes: cárdamo, clavo de olor, pimienta, anís estrellado, jengibre y canela. En el oeste del país, no utilizan el anís o la pimienta negra, lo elaboran con té verde en lugar de negro y añaden : almendras, cárdamo, canela, clavo y en ocasiones azafrán.

Hoy en día, se vende preparado y se le añade leche o agua caliente al gusto. Muchos establecimientos de hotelería en los Estados Unidos utilizan la mezcla ya preparada para venta al por mayor. También suele consumirse frío o batido con nata montada, durante la temporada de verano.

¿Cómo prepararlo?
No existe una receta fija en su preparación y muchas familias hacen su propia versión del té.

El método más sencillo de preparar masala chai es hervir una mezcla de leche y agua con las hojas de té, azúcar y las especias. Los mercadillos indianos venden muchos tipos de “ chai masala”. También hay familias que hacen su masala chai propio en casa. Después que todo ha hervido tienes que quitar todas las hojas y especias antes de servirlo para que no queden trocitos y solo haya líquido. El método puede variar con cada persona y sus gustos : por ejemplo, en algunas casas pueden combinar todos los ingredientes juntos en el principio y después hervir la mezcla y después servirlo inmediatamente. Otros dejarán la mezcla hervir para más tiempo o añaden las especias más tarde en el proceso.

Se aconseja no dejarlo hervir demasiado tiempo porque crea un sabor muy amargo. Usualmente se consume con ¼ partes leche o a veces ½ partes de leche con agua y hervirlo.

Una idea de receta…

Paso 1: Mezcla de especias:
(Los números representan las proporciones – ustedes deciden qué cantidad desean hacer.)

• 1 Clavo molido
• 1 Canela molida
• 1 Pimienta negra molida
• 2 Cardamomo molido
• 2 Gengibre molido

Paso 2: Preparación del té

• Agua: 2/3 de líquido total
• Leche: 1/3 del líquido total
• Té negro en hojas: 1 cucharadita por taza de líquido
• Mezcla de especias: 1/4 cucharadita de especias por taza
• Azúcar: a gusto (1-2 cuch. por taza)

Por ejemplo, para hacer 3 porciones, usar dos tazas de agua, una taza de leche, tres cucharaditas de té, y 1/4 a 1/3 de la mezcla de especias.

Poner a hervir agua en una olla. Agregar todos los ingredientes. Hacer hervir nuevamente y bajar el fuego. Hacer hervir a fuego lento por cinco minutos, apagar y dejar reposar tapado unos momentos más. Colar y servir.

En India el chai se sirve pre-endulzado, pero puedes ofrecer el azúcar aparte. De esta forma las personas pueden endulzarlo a su propio gusto.

Pocos tés me han llamado la atención como el Lapsang Souchong. Hace mucho tiempo probé uno en casa de un amigo (que se hizo fanático de este tipo de té) y sólo recordaba que tenía un aroma ahumado muy pregnante, como a tabaco o madera quemada. Luego, cuando asistí a la cata de té de la Escuela de los Sentidos comentaron de este tipo de té negro también, aunque no lo probamos en la cata. Así que un día decidí ir por mi Lapsang Souchong, el famoso “té ahumado”.

Se trata de un té negro originario de Zheng Shan parte del Monte Wuyi en la provincia de Fujian, China. En el idioma chino fukienés, el nombre de este té significa “variedad ahumada” y es miembro de la familia de té de Wuyi Bohea.  Según la leyenda, este té apareció durante la época de la dinastía Qing cuando las fuerzas armadas interrumpieron la producción de té y el proceso de secado de las hojas. Con la alta demanda de té después de este corte, los fabricantes del té aceleraron su producción secando las hojas no solo al aire sino encima de fogatas de madera de pino.

Asi que después de conseguirlo decidí hacer todo el ritual: prepararlo con agua caliente, no hirviendo (si se quema, éste si que se pone amargo), dejarlo infusionar 3 minutos y retirar la bolsita para dejarlo enfriar un poco. Una vez tibio, beberlo.

Su sabor ahumado, rústico, maderoso y tostado es muy original!.  A mi me gustó y seguí probándolo, aunque he oído opiniones contrarias de quienes prefieren el té más “dulce” (frutales o cítricos).  Pero como siempre digo: es cosa de gustos!

Hay más de 100 tipos de vainilla en el mundo. Y es quizás por eso que, cocineros y chefs, han sabido darle tan variados usos a estas pequeñas vainas que provienen de la familia de las orquídeas. La vainilla es completamente transversal. La podemos encontrar en todo, desde el té hasta los vodkas más aromáticos. En platos de fondo, carnes y pescados, y en los más clásicos postres y helados.

Esta esencia, que alguna vez medía su valor en oro, tiene mucha historia y versatilidad en las manos de un especialista. En el antiguo México, el pueblo Totonaca era reconocido como productor de la mejor vainilla y continuó siendo el principal productor hasta mediados del siglo XIX. En la actualidad, los principales productores son Madagascar, seguidos de México, Indonesia, Polinesia y las Antillas.

Tras el descubrimiento de América, la vainilla fue traída a España por los colonizadores, así como el chocolate. Y se convirtió rápidamente en un elemento indispensable en las cocinas de los más connotados restaurantes del Viejo Mundo. Los pasteleros españoles empezaron a utilizarla para aromatizar pasteles, helados, dulces, cremas o natillas.

La vainilla natural tiene una larga duración y se puede usar más de una vez. Quizás por eso, además de sus cualidades culinarias es que cada vez más la podemos encontrar en los menús de restaurantes capitalinos y, lo mejor, no sólo recluída a la carta de postres sino también en platos principales, tragos y entrantes.

Hay experimentaciones que vale la pena probar. Una opción refrescante son los tragos que usan alguna variedad de vodka con esencia de vainilla. Un acierto dulce y refrescante para la temporada. Hay platos también, más osados, que han utilizado estas vainas para darle sabor a carnes fuertes, como un filete de vacuno o incluso en carnes exóticas como ciervo o jabalí.

Para qué hablar de los postres. La vainilla es la reina de la repostería, excelente complemento de chocolates y cremas, y un aliado irremplazable en recetas tradicionales de flanes, postres de leche y algunas tortas.

La vainilla no pasa de moda. Pero la tendencia y la calle indica que más y más chefs la están incorporando en sus platos, probando nuevas fórmulas y utilizándola en esas recetas de siempre en la que es un producto que no puede estar ausente.

Poder afrodisíaco…
La vainilla tiene muchas propiedades beneficiosas para el organismo, más allá de sus cualidades culinarias y aromáticas. Se le atribuyen, entre otras cosas, propiedades digestivas, tranquilizantes, antidepresivas y antipiréticas (baja la fiebre). Y, en algunos casos, se recomienda en el tratamiento de la impotencia y de los problemas de la disminución de la libido, si se ingiere vía infusión, ya que supuestamente tiene características afrodisíacas. Un buen dato que nunca está demás para los que buscan experimentar nuevas sensaciones.

fuente: paula.cl/blog

Lu Yu es conocido por su monumental obra titulada “Clásico del Té” (Cha Jing), el primer libro conocido sobre el cultivo del té, su producción y modo de beberlo.

Nacido en el 733 dC bajo la dinastía Tang (618-907 dC), Lu Yu era un huérfano que fue adoptado por un monje en lo que hoy en día es la provincia de Hubei. Por entonces, el beber té era una tradición nacional. Aunque originariamente apareciese en el sur de China, a mediados del reinado de la dinastía Tang empezó a tener buena acogida también entre los chinos del norte.

La extendida distribución del té puede ser atribuida a la dilatada práctica del Budismo Zen a lo largo y ancho del país. Como el dormir y el comer les estaban estrictamente prohibidos a los budistas que practicaban la meditación, sólo podían beber té. Muchos monjes se convirtieron en entendidos del té.

El monje que adoptó a Lu Yu era un amante del té, y Ly Yu le preparó té desde su niñez. Al pasar los años, el dominio de la elaboración del té de Lu Yu creció y éste desarrollo un enorme interés en su preparación. En los años siguientes, Lu Yu se retiró del mundo exterior para concentrarse en la investigación sobre el té. Los frutos de dicha investigación fueron recogidos en su obra maestra, el Clásico del Té.

En su libro, Lu Yu hace un intento por presentarnos exhaustivamente toda la información que posee acerca de la cultura del té. Se divide en tres secciones. La primera tiene tres capítulos, donde se habla del té y de su producción. La segunda tiene sólo uno, donde se enumeran los utensilios usados para su producción. La última tiene seis capítulos, que van desde la valoración del té hasta los antiguos archivos sobre él.

Puede que el capítulo con mayor valor histórico sea el séptimo, titulado “Eventos del té” que recoge los incidentes relacionados con el té a lo largo de miles de años, desde los tiempos más legendarios a la dinastía Tang.

Tras la dinastía Tang, el Cha Jing fue encuadernado en un sólo volumen, haciendo que la versión tripartita ya no estuviese disponible.

En los 10 capítulos del Cha Jing escritos hace más de 100 años, se tocan una serie de temas que van desde la cultura del té, su arte, su historia, botánica, biología, agricultura, medicina, geografía, hidrología, cerámica, cultivo del té, máquinas para el cultivo del té hasta su producción.

El texto del Cha Jing resulta sorprendentemente escaso, pues contiene alrededor de 55 páginas y algo más de 7000 caracteres. Esto se debe a que el Cha Jing fue escrito en la lengua de la literatura clásica tradicional llamada “Wen Yan Wen”, un chino escrito de un estilo altamente condensado, refinado y poético a menudo usado por estudiosos y poetas. Desafortunadamente hoy en día no muchas personas pueden entender la totalidad o apreciar este bello lenguaje literario clásico.

El “té” que aparece en los escritos de Lu es el té en polvo, un antiguo tipo de té que dio lugar a las holgadas hojas de té en el siglo XIII. (Los chinos de la antigüedad, modelaban las hojas de té al vapor en forma de pasteles. Para hacer la infusión, el pasté se aplastaba hasta reducirlo a polvo, y se hervía). El libro parece ser de poco valor práctico para el lector moderno, pues casi todos los procesos enunciados han dejado de practicarse en la producción moderna de té verde. Sin embargo, gracias al Libro de Lu, el té se ha convertido en un tema de estudio independiente en la cultura china.

A continuación un rápido esquema de los contenidos de cada uno de los 10 capítulos del Cha Jing:

Capítulo 1. Orígenes del té.

• El antiguo árbol gigante de Bashan, en la zona de Xiachuan.
• Rasgos y características del árbol del té.
• El carácter chino “CHA” y otros cinco caracteres chinos que también significan té.
• Rasgos y características de las buenas hojas de té.
• Suelo y topografía versus calidad del té.
• Beneficios del buen té y tipo de té a evitar.
• La influencia de la región geográfica, tiempo de recolección y métodos de cultuvo en relación con la calidad del té.

Capítulo 2. Utensilios para el té.

• En este capítulo se describen 15 utensilios y herramientas necesarias para el cultivo, recolección, producción y tratamiento del té.
• Herramientas para la realización del condensado ladrillo de té, construcción y materiales recomendados, especificaciones e instrucciones para dichas herramientas.

Capítulo 3. Tratamiento del té.

• El momento del día perfecto, la estación y el clima más adecuados para la recolección de las hojas de té.
• De como secar y conservar el té recolectado.
• Textura y características del ladrillo de té de calidad.
• Explicación de los métodos de tratamiento y de cómo identificar ladrillos de té de cualidad.

Capítulo 4. Cerámica del té y utensilios.

• Este capítulo es un manual de Usuario de los 25 utensilios usados para realizar la infusión de té, que incluye especificaciones e instrucciones, interpretación y materiales recomendados.
• Efectos del uso de dichos utensilios en la realización de la infusión de té.

Capítulo 5. Preparación del té.

• Métodos y pasos a seguir para la cocción del ladrillo de té previo a la preparación y conservación del ladrillo de té cocido.
• Tipos de agua y calidades, cosas a tener en cuenta y tiempo de ebullición del agua.
• Pasos y métodos de preparación del té (los métodos de preparación fueron ideados para el té preparado durante el período Tang).

Capítulo 6. Beber el té.

• Razones para el consume del té, cómo o cuando empezó la beberse té y sus progresos durante la dinastía Tang.
• Various types of tea and their drinking methods.
• El té debe ser bebido sin añadir ningún ingrediente, una buena elaboración del te debe empezar con una cuidadosa preparación desde el cultivo hasta su elaboración.
• Formas de compartir el té con conocidos.

Capítulo 7. Documentación sobre el té.

• Empieza con un índice de personas influyentes relacionadas con la cultura del té antes de la dinastía Tang.
• Una colección de literatura y documentos históricos sobre leyendas del té y personajes conocidos, folclore y costumbres, poemas e historias sobre el té, beneficios de salud recogidos en tratados sobre medicina, el té como hierba medicinal y la fórmula curativa del té, así como su uso en la cocina y las recetas de té.

Capítulo 8. Zonas productoras de té.

• Tea producing areas in Tang China, grading and comparison of tea quality from these areas.

Capítulo 9. Métodos prácticos para el té.

• Utensilios y métodos que pueden ser dejados de lado en el cultivo y tratamiento en condiciones anómalas.
• Utensilios del té y métodos de tratamiento que pueden ser simplificados o improvisados en ambientes o hábitats externos o inusuales.

Capítulo 10. Ilustraciones del Cha Jing en pancartas.

• Cómo traducir el Cha Jing en carteles o largos pergaminos para colgarlos en la pared para consultas rápidas.

Cha Jung: The Classic Of Tea en Amazon (inglés)

Fuente: spanish.china.org.cn

Un poco de historia

El característico sabor y aroma del blend Earl Grey proviene del aceite extraído de la cáscara de la bergamota, un fragante fruto cítrico que crece en el sur de Francia y en Italia, descrito como una mezcla entre naranja, limón y uva. 

Este blend recibe su nombre por Charles Grey segundo conde de Grey, que fue Primer Ministro de Inglaterra desde 1830-1834, en cuyo período se abolió la esclavitud en el Imperio Británico. La leyenda cuenta que Charles recibió de regalo un té especial con sabor a aceite de bergamota por parte de un miembro de la nobleza del lejano oriente, a menudo citado como un chino mandarín o un Raja Indú, cuyo hijo fue salvado de ahogarse (o de un tigre) por un soldado de Lord Grey.

Tradicionalmente el término “Earl Grey” fue aplicado sólo al té negro con sabor a bergamota; aunque hoy existen cientos de mezclas de Earl Grey en el mercado incluyendo el Earl Grey con base de té verde.

Un blend de aroma seductor y sabor delicioso, que según Darren McGrady en “Eating Royalty” es “La mezcla más servida en el Palacio de Buckingham”

Propiedades del Earl Grey

Como hierba medicinal, los tés, especialmente las variedades verde y blanco, son aclamados por su alto contenido de antioxidantes, mientras que la catequina y flúor contenidos en el té negro ayudan a prevenir el deterioro de los dientes. También se han asociado propiedades anti-microbianas al té negro por lo que ayudaría a prevenir infecciones.

La bergamota a su vez tiene propiedades como desinfectante y antidepresivo. Se dice que su contenido en ester y alcohol ayuda a reducir la ansiedad calmando al sistema nervioso, mientras que sus cualidades antisépticas y germenicidas quitan el mal aliento, protegen contra las infecciones orales y ayudan a combatir la gripe, la fiebre y el resfrío. ¡Nada mal para una mezcla que sabe tan bien!

Los eclécticos amantes del Earl Grey

Algunos personajes del cine y la televisión han declarado al Earl Grey como su bebida favorita, entre ellos el comandante Jean-Luc Picard de Star Treck, James Bond, Bruce Wayne (el alter-ego de Batman) y Frasier Crane (de la serie Frasier).

La bergamota (Citrus Bergamia), es una fruta cítrica de pequeño tamaño y de forma ligeramente similar a la de una pera. Se produce principalmente en Italia. Su sabor es agrio y su aromática piel se utiliza para crear aceite. Se utilizó en el siglo XVII en la creación de la primera Agua de Colonia en Alemania.

Usos:
Se utiliza en aromaterapia como un antidepresivo con efecto estimulante, y en usos medicinales como cicatrizante y antiséptico.  Actualmente es usado para dar el característico sabor al té Earl Grey.

Cuidados:
La ingestión en gran cantidad de este aceite puede resultar peligrosa para el organismo ya que podrían aparecer reacciones como fotosensitividad y dificultad para la absorción intestinal del potasio.

El cardamomo (también conocido como cardamomo Malabar), planta aromática propia de las selvas tropicales de la India, Sri Lanka, Malasia y Sumatra, fue utilizada por primera alrededor del año 700 en la India meridional. Sus semillas (principal parte consumible de la hierba), es ampliamente utilizada en la gastronomía India para la elaboración de arroces, currys, postres, galletas y para aromatizar bebidas como el té.

Los países escadinavos utilizan la semilla como complemento o sustituto de ingredientes como clavo, jengibre o canela; mientras que en la comida árabe, si bien es popular dentro de los postres, es ampliamente empleada dentro del café, para darle un sabor característico.

Gracias a la presencia del terpineol, el cineol, el limoneno, el sabineno y el pineno; almidón y ácidos grasos, el cardamomo cuenta con propiedades digestivas, estimulantes, antieméticas, analgésicas, antiespasmódicas, y por su puesto aromáticas. También se considera que tiene efectos afrodisíacos. Para ingerirse sola como planta medicinal, puede prepararse en infusión, en forma de vino caliente, o machacar sus semillas secas.  En la actualidad, Guatemala es el principal productor de esta planta.

La mayoría de las mezclas de té chai tienen como ingrediente esencial el cardamomo.

Las ceremonias del té se practican en Corea desde hace aproximadamente 1000 años. El primer documento histórico que menciona el ofrecimiento del té a un dios ancestral describe un rito en el año 661 en el cual el ofrecimiento del té fue hecho al espíritu del Rey Suro, el fundador del reino de Geumgwan Gaya (42-562). Los expedientes de la dinastía de Goryeo (918-1392) demuestran que las ofrendas del té fueron hechas en templos budistas a los espíritus de monjes respetados. Durante la dinastía de Joseon (1392-1910), la familia real de Yi y aristocracia usaban el té para los ritos simples: el ” Rito del día” y el ” Rito especial del Te” era reservado para las ocasiones especiales. Estos términos no se encuentran en otros países.

En total son por lo menos 15 ceremonias importantes del té que se realizan en Corea. Las ceremonias se realizan de acuerdo con la edad de las personas y su importancia en la sociedad.

El Rito del día:
la ceremonia diaria del palacio de la dinastía Joseon.

Rito especial del té:
la ceremonia de la dinastía Joseon dando la bienvenida a extranjeros que visitan, a comercio y a misiones del tributo y en las bodas reales.

La Ceremonia del té de la Reina:
un a ceremonia especial que se ve ocasionalmente en las telenovelas coreanas de la Familia Real, exclusivamente para las amigas, la familia y los sirvientes de la Reina incluyendo con frecuencia El Príncipe Coronado.

La ceremonia coreana esta inspirada en muchos aspectos por las ceremonias de China. El principal elemento de la ceremonia coreana del té es la facilidad y la naturalidad de gozar el té dentro de ceremonias formales simples. El te ahora se está restableciendo en Corea como manera de encontrar la relajación y la armonía en la nueva cultura coreana y la continuación en la larga tradición del arte coreano intangible.

Ginseng significa hombre en mandarín (chino antiguo). Esta es una planta aromática con unas 700 especies que crecen en Asia tropical y subtropical y América. La planta mide aproximadamente 60 cm de altura, y de ella se utiliza la raíz, que se recolecta cuando la planta es adulta (entre 4 y 6 años de edad). Florece en verano, en invierno se deshoja pero en la primavera la raíz vuelve a brotar. Esta planta vive en los bosques montañosos de China, en la península de Corea, en Nepal y Siberia Oriental. Actualmente, debido a los grandes beneficios de esta planta, ya se comienza a cultivar en Asia, Canadá y Norteamérica.

Aplicaciones en la medicina natural

Se le utiliza desde hace miles de años con fines medicinales. Principalmente es una planta de prevención y reconstitución para casos de fatiga de todo tipo, agotamiento, cansancio, falta de concentración y sistema nervioso. La Organización Mundial de la Salud (OMS) le ha reconocido estas aplicaciones. Posee otras aplicaciones medicinales que han sido registradas y que a continuación se mencionan para que puedas saber con exactitud para que sirve esta planta que ha sido considerada una panacea, es decir, que lo cura todo.

Propiedades del ginseng:

• Se utiliza con éxito en casos de diabetes
• Mejora la función pulmonar
• Estimula el rendimiento físico
• Impotencia
• Vigoriza el organismo de quienes padecen alguna enfermedad
• Intoxicación del hígado
• Trastornos del tracto digestivo como gastritis y úlceras
• Afecciones del hígado
• Vesícula biliar
• Enfriamientos
• Fiebre
• Tuberculosis
• Reúmas, artritis
• Vómitos a causa del embarazo
• Problemas cardiovasculares como presión alta
• Trastornos nerviosos.

Estrés y ginseng

La vida apresurada, la tensión por la resolución de problemas de todo tipo, es el principal motivo del estrés, un problema actual que cada vez parece crecer más. El estrés es un estado de tensión, de no relajamiento que destruye vitaminas y minerales y desgasta al cuerpo, acarrea un mal funcionamiento de las hormonas, atrofia las glándulas de secreción interna, produce úlcera gástrica y colitis, despoja al cuerpo de sus proteínas vitales, además de propiciar la debilitación del funcionamiento cardiovascular y convertir un organismo lleno de jovialidad y saludable en un organismo decaído, agotado y enfermo, de no decir envejecido prematuramente.

Varios estudios recientes demuestran la acción tan efectiva del ginseng sobre el sistema nervioso. Se califica al ginseng como una planta capaz de estimular la resistencia del organismo ante situaciones de sobreesfuerzo. El estrés puede ser causado por causas ambientales como el frío o el calor extremo, por un trauma, por insomnio, desveladas, infecciones, problemas, preocupaciones. Esta planta, que hasta ahora no ha causado ningún efecto colateral, mejora la función inmune, y muestra una capacidad antioxidante. El ginseng muestra además mecanismos múltiples que actúan sobre el rendimiento físico.

¿En qué té lo encuentro?
Arizona tiene una amplia variedad de tés helados con ginseng. Para ver la nota sigue este link

·  Camellia Sinensis Sinensis, que crece en China, Tibet, Japón, Federación de Rusia, Irán y Turquía.
·  Camellia Sinensis Assamica que se encuentra principalmente en las regiones sometidas a los monzones como, por ejemplo, el noreste de la India.
·  Camellia Sinensis Cambodiensis o Lasiocalyx que, como su nombre indica, es originara de Camboya.

El árbol del té es un árbol de hoja perenne que puede alcanzar, en estado silvestre, de 10 a 15 metros. Sin embargo, con el fin de facilitar la cosecha de sus hojas por las recolectoras (siendo las más altas las mejores), se talla a unos 1,10 metros del suelo. Esta operación se realiza aproximadamente cada tres años.

El árbol del té crece generalmente en regiones tropicales o sub-tropicales. Las condiciones ideales de cultivo son un clima húmedo, una irradiación solar de un mínimo de cinco horas diarias, una humedad del aire entre 70 y 90 %, lluvias abundantes y regulares durante todo el año (una media de aproximadamente 1500mm/año, situandose el ideal entre 2500 y 3000mm/año). Sin embargo, tolera, según las variedades, algunas variaciones de estos principios generales, como en los casos del árbol de té del caúcaso (43° Norte) y del árbol de té de la Argentina (27° Sur). Crece mejor en los suelos con PH ácido (4,5 à 5,5), bien drenados. De hecho, una tierra empapada podría ocasionar la putrefaccion de las raíces. Si las condiciones de cultivo sn buenas, no es sorprendente encontrar árboles de té en altitudes de hasta 2000-25000 metros.