El arte del té desempeña un papel cultural importante en China. Inspira poesía y canciones. El amor al té genera amistades de por vida. Por siglos, el ritual de la preparación del té ha mantenido un lugar especial en los corazones y las mentes de la aristocracia, de los funcionarios de la corte, de los intelectuales y de los poetas chinos.

La ceremonia china del té dice de la manera de oler, probar, degustar y comparar los cambios en el sabor y aromas entre cada taza posterior. Esta ceremonia no implica que cada persona realizará el ritual de la misma manera; no hay reglas estrictas ni relación alguna con la religión, como en las ceremonias japonesas. Acá, cada paso del ritual se convierte en una exploración y un aprecio sensorial.

La mayoría de los tés usados en la ceremonia China crecen en las montañas de Taiwán, aproximadamente a 4.000 pies de altura y se refinan particularmente. Por ejemplo, los tés oolong se fermentan ligeramente y los tés rojos pueden ser de moderado a fuertemente maduros. Para esta ceremonia se utilizan tazas pequeñas y teteras de arcilla. Las hojas de té son agregadas usando palillos o una cuchara de bambú.

El agua utilizada es tan importante como el té mismo. El cloro y el fluoruro en el agua se deben filtrar porque dañan el sabor de la bebida, y a su vez, el agua destilada no se recomienda. El alto contenido de minerales también le resta riqueza y dulzura al té. Por otro lado, el agua hirviendo arruina el sabor de la infusión. Para la preparación del té verde, la temperatura óptima del agua está entre los 75 y 85º C. Los tés oolongs preparados con el agua un poco antes de hervir son más fragantes y enriquecen la experiencia de beberlos.

El servidor vierte el té en las pequeñas tazas que se llenan hasta la mitad, ya que los chinos creen que el resto de la taza se completa con amistad y afecto. Quien sirve pasa cada taza a los huéspedes e invita a que primeramente huelan el té. El invitado agradece golpeando ligeramente tres veces la mesa con su dedo. La cortesía se demuestra bebiendo el té en tres tragos.

La tradición de adornar los servicios del té con pequeñas figuras de personas y animales, escenas de la vida diaria o con alusiones a canciones folclóricas, es una práctica muy popular. Antiguamente, lo principal en la decoración correspondía a la escritura de un proverbio o el verso de una canción. Bellos paisajes también son representados a menudo en estas teteras.

En Rusia, el té se consume entre medio o después de las comidas, pero nunca junto con ellas. El té a granel se prepara en una tetera o samovar donde se infusionan las hojas para obtener un brebaje de fuerte concentrado llamado zavarka. Esta infusión se sirve en las tazas y luego se le agrega agua caliente según el gusto de cada persona. Los rusos beben dos o tres diversas clases de té al mismo tiempo. Para preparar la zavarka se mezclan tés herbales y negros.

Una vieja tradición rusa es servir té una vez finalizada la cena. El samovar se pone en el centro de la mesa y los padres narran historias a los niños, traspasan sus conocimientos y los instruyen en las tradiciones mientras todos beben té.

La ceremonia del té en Japón se celebra en una casa de bambú llamada Chashitsu. Allí las reglas del té se siguen al pie de la letra y no se pueden confundir los pasos. Antes de ingresar a la casa, uno debe esperar hasta sentirse calmo y relajado. Cuando se encuentra el centro, el teishu o maestro nos invita a entrar a la casa y allí da agua fresca para beber y lavarse las manos. El teishu debe estar familiarizado con la producción y los tipos de té, además del kimono, la caligrafía, el arreglo floral, la cerámica, incienso y un amplio abanico de otras disciplinas y artes tradicionales.

El teishu utiliza té verde en polvo llamado Matcha, que combina con agua caliente utilizando un colador de bambú y que luego es servido en pequeños bowls. Los huéspedes se sientan en el piso alrededor de una pequeña mesa y esperan que el teishu les dé el té. El tazón es tomado con la mano izquierda y luego es pasado a la de la derecha. Es importante colocar el tazón delante y girarlo levemente hacia la derecha para no beberlo desde el lado del cual fue entregado. Este gesto demuestra respeto al teishu, ya que se da a entender que uno no es merecedor del lado que el maestro le dio. Generalmente, en esta ceremonia el maestro hace entrega de tortas dulces. Se sirven wagashi (dulces preparados con nueces y caqui), dango (tortas hechas de polvo de arroz) y mochi (pequeño dulce de arroz apelmazado). Cuando se termina de beber, se gira nuevamente en señal de respeto hacia el maestro.

La ceremonia del té de Japón, llamada Cha-no-yu y que significa literalmente “agua caliente para el té”, es un ritual que comenzó a realizarse en el siglo XIII, influenciada por el budismo Zen y que ha ido cambiando con el tiempo. Es una reunión tranquila entre amigos que debe lograr un efecto armonioso, por eso el diseño de lugar, los aromas, los arreglos de flores, la textura de la comida, los colores, la forma de la porcelana y hasta la conversación es cuidadosamente preparada.