Hay más de 100 tipos de vainilla en el mundo. Y es quizás por eso que, cocineros y chefs, han sabido darle tan variados usos a estas pequeñas vainas que provienen de la familia de las orquídeas. La vainilla es completamente transversal. La podemos encontrar en todo, desde el té hasta los vodkas más aromáticos. En platos de fondo, carnes y pescados, y en los más clásicos postres y helados.

Esta esencia, que alguna vez medía su valor en oro, tiene mucha historia y versatilidad en las manos de un especialista. En el antiguo México, el pueblo Totonaca era reconocido como productor de la mejor vainilla y continuó siendo el principal productor hasta mediados del siglo XIX. En la actualidad, los principales productores son Madagascar, seguidos de México, Indonesia, Polinesia y las Antillas.

Tras el descubrimiento de América, la vainilla fue traída a España por los colonizadores, así como el chocolate. Y se convirtió rápidamente en un elemento indispensable en las cocinas de los más connotados restaurantes del Viejo Mundo. Los pasteleros españoles empezaron a utilizarla para aromatizar pasteles, helados, dulces, cremas o natillas.

La vainilla natural tiene una larga duración y se puede usar más de una vez. Quizás por eso, además de sus cualidades culinarias es que cada vez más la podemos encontrar en los menús de restaurantes capitalinos y, lo mejor, no sólo recluída a la carta de postres sino también en platos principales, tragos y entrantes.

Hay experimentaciones que vale la pena probar. Una opción refrescante son los tragos que usan alguna variedad de vodka con esencia de vainilla. Un acierto dulce y refrescante para la temporada. Hay platos también, más osados, que han utilizado estas vainas para darle sabor a carnes fuertes, como un filete de vacuno o incluso en carnes exóticas como ciervo o jabalí.

Para qué hablar de los postres. La vainilla es la reina de la repostería, excelente complemento de chocolates y cremas, y un aliado irremplazable en recetas tradicionales de flanes, postres de leche y algunas tortas.

La vainilla no pasa de moda. Pero la tendencia y la calle indica que más y más chefs la están incorporando en sus platos, probando nuevas fórmulas y utilizándola en esas recetas de siempre en la que es un producto que no puede estar ausente.

Poder afrodisíaco…
La vainilla tiene muchas propiedades beneficiosas para el organismo, más allá de sus cualidades culinarias y aromáticas. Se le atribuyen, entre otras cosas, propiedades digestivas, tranquilizantes, antidepresivas y antipiréticas (baja la fiebre). Y, en algunos casos, se recomienda en el tratamiento de la impotencia y de los problemas de la disminución de la libido, si se ingiere vía infusión, ya que supuestamente tiene características afrodisíacas. Un buen dato que nunca está demás para los que buscan experimentar nuevas sensaciones.

fuente: paula.cl/blog

La bergamota (Citrus Bergamia), es una fruta cítrica de pequeño tamaño y de forma ligeramente similar a la de una pera. Se produce principalmente en Italia. Su sabor es agrio y su aromática piel se utiliza para crear aceite. Se utilizó en el siglo XVII en la creación de la primera Agua de Colonia en Alemania.

Usos:
Se utiliza en aromaterapia como un antidepresivo con efecto estimulante, y en usos medicinales como cicatrizante y antiséptico.  Actualmente es usado para dar el característico sabor al té Earl Grey.

Cuidados:
La ingestión en gran cantidad de este aceite puede resultar peligrosa para el organismo ya que podrían aparecer reacciones como fotosensitividad y dificultad para la absorción intestinal del potasio.

El cardamomo (también conocido como cardamomo Malabar), planta aromática propia de las selvas tropicales de la India, Sri Lanka, Malasia y Sumatra, fue utilizada por primera alrededor del año 700 en la India meridional. Sus semillas (principal parte consumible de la hierba), es ampliamente utilizada en la gastronomía India para la elaboración de arroces, currys, postres, galletas y para aromatizar bebidas como el té.

Los países escadinavos utilizan la semilla como complemento o sustituto de ingredientes como clavo, jengibre o canela; mientras que en la comida árabe, si bien es popular dentro de los postres, es ampliamente empleada dentro del café, para darle un sabor característico.

Gracias a la presencia del terpineol, el cineol, el limoneno, el sabineno y el pineno; almidón y ácidos grasos, el cardamomo cuenta con propiedades digestivas, estimulantes, antieméticas, analgésicas, antiespasmódicas, y por su puesto aromáticas. También se considera que tiene efectos afrodisíacos. Para ingerirse sola como planta medicinal, puede prepararse en infusión, en forma de vino caliente, o machacar sus semillas secas.  En la actualidad, Guatemala es el principal productor de esta planta.

La mayoría de las mezclas de té chai tienen como ingrediente esencial el cardamomo.

Ginseng significa hombre en mandarín (chino antiguo). Esta es una planta aromática con unas 700 especies que crecen en Asia tropical y subtropical y América. La planta mide aproximadamente 60 cm de altura, y de ella se utiliza la raíz, que se recolecta cuando la planta es adulta (entre 4 y 6 años de edad). Florece en verano, en invierno se deshoja pero en la primavera la raíz vuelve a brotar. Esta planta vive en los bosques montañosos de China, en la península de Corea, en Nepal y Siberia Oriental. Actualmente, debido a los grandes beneficios de esta planta, ya se comienza a cultivar en Asia, Canadá y Norteamérica.

Aplicaciones en la medicina natural

Se le utiliza desde hace miles de años con fines medicinales. Principalmente es una planta de prevención y reconstitución para casos de fatiga de todo tipo, agotamiento, cansancio, falta de concentración y sistema nervioso. La Organización Mundial de la Salud (OMS) le ha reconocido estas aplicaciones. Posee otras aplicaciones medicinales que han sido registradas y que a continuación se mencionan para que puedas saber con exactitud para que sirve esta planta que ha sido considerada una panacea, es decir, que lo cura todo.

Propiedades del ginseng:

• Se utiliza con éxito en casos de diabetes
• Mejora la función pulmonar
• Estimula el rendimiento físico
• Impotencia
• Vigoriza el organismo de quienes padecen alguna enfermedad
• Intoxicación del hígado
• Trastornos del tracto digestivo como gastritis y úlceras
• Afecciones del hígado
• Vesícula biliar
• Enfriamientos
• Fiebre
• Tuberculosis
• Reúmas, artritis
• Vómitos a causa del embarazo
• Problemas cardiovasculares como presión alta
• Trastornos nerviosos.

Estrés y ginseng

La vida apresurada, la tensión por la resolución de problemas de todo tipo, es el principal motivo del estrés, un problema actual que cada vez parece crecer más. El estrés es un estado de tensión, de no relajamiento que destruye vitaminas y minerales y desgasta al cuerpo, acarrea un mal funcionamiento de las hormonas, atrofia las glándulas de secreción interna, produce úlcera gástrica y colitis, despoja al cuerpo de sus proteínas vitales, además de propiciar la debilitación del funcionamiento cardiovascular y convertir un organismo lleno de jovialidad y saludable en un organismo decaído, agotado y enfermo, de no decir envejecido prematuramente.

Varios estudios recientes demuestran la acción tan efectiva del ginseng sobre el sistema nervioso. Se califica al ginseng como una planta capaz de estimular la resistencia del organismo ante situaciones de sobreesfuerzo. El estrés puede ser causado por causas ambientales como el frío o el calor extremo, por un trauma, por insomnio, desveladas, infecciones, problemas, preocupaciones. Esta planta, que hasta ahora no ha causado ningún efecto colateral, mejora la función inmune, y muestra una capacidad antioxidante. El ginseng muestra además mecanismos múltiples que actúan sobre el rendimiento físico.

¿En qué té lo encuentro?
Arizona tiene una amplia variedad de tés helados con ginseng. Para ver la nota sigue este link