Masala chai es una bebida típica del sur de la India, consistente en una mezcla de té con especias y hierbas aromáticas.  Es muy consumida por las clases populares y puede adquirirse por las calles a través de los vendedores llamados chai wallahs.

La versión tradicional de masala chai usa las especias conocidas como calientes, incorporando las siguientes: cárdamo, clavo de olor, pimienta, anís estrellado, jengibre y canela. En el oeste del país, no utilizan el anís o la pimienta negra, lo elaboran con té verde en lugar de negro y añaden : almendras, cárdamo, canela, clavo y en ocasiones azafrán.

Hoy en día, se vende preparado y se le añade leche o agua caliente al gusto. Muchos establecimientos de hotelería en los Estados Unidos utilizan la mezcla ya preparada para venta al por mayor. También suele consumirse frío o batido con nata montada, durante la temporada de verano.

¿Cómo prepararlo?
No existe una receta fija en su preparación y muchas familias hacen su propia versión del té.

El método más sencillo de preparar masala chai es hervir una mezcla de leche y agua con las hojas de té, azúcar y las especias. Los mercadillos indianos venden muchos tipos de “ chai masala”. También hay familias que hacen su masala chai propio en casa. Después que todo ha hervido tienes que quitar todas las hojas y especias antes de servirlo para que no queden trocitos y solo haya líquido. El método puede variar con cada persona y sus gustos : por ejemplo, en algunas casas pueden combinar todos los ingredientes juntos en el principio y después hervir la mezcla y después servirlo inmediatamente. Otros dejarán la mezcla hervir para más tiempo o añaden las especias más tarde en el proceso.

Se aconseja no dejarlo hervir demasiado tiempo porque crea un sabor muy amargo. Usualmente se consume con ¼ partes leche o a veces ½ partes de leche con agua y hervirlo.

Una idea de receta…

Paso 1: Mezcla de especias:
(Los números representan las proporciones – ustedes deciden qué cantidad desean hacer.)

• 1 Clavo molido
• 1 Canela molida
• 1 Pimienta negra molida
• 2 Cardamomo molido
• 2 Gengibre molido

Paso 2: Preparación del té

• Agua: 2/3 de líquido total
• Leche: 1/3 del líquido total
• Té negro en hojas: 1 cucharadita por taza de líquido
• Mezcla de especias: 1/4 cucharadita de especias por taza
• Azúcar: a gusto (1-2 cuch. por taza)

Por ejemplo, para hacer 3 porciones, usar dos tazas de agua, una taza de leche, tres cucharaditas de té, y 1/4 a 1/3 de la mezcla de especias.

Poner a hervir agua en una olla. Agregar todos los ingredientes. Hacer hervir nuevamente y bajar el fuego. Hacer hervir a fuego lento por cinco minutos, apagar y dejar reposar tapado unos momentos más. Colar y servir.

En India el chai se sirve pre-endulzado, pero puedes ofrecer el azúcar aparte. De esta forma las personas pueden endulzarlo a su propio gusto.

Pocos tés me han llamado la atención como el Lapsang Souchong. Hace mucho tiempo probé uno en casa de un amigo (que se hizo fanático de este tipo de té) y sólo recordaba que tenía un aroma ahumado muy pregnante, como a tabaco o madera quemada. Luego, cuando asistí a la cata de té de la Escuela de los Sentidos comentaron de este tipo de té negro también, aunque no lo probamos en la cata. Así que un día decidí ir por mi Lapsang Souchong, el famoso “té ahumado”.

Se trata de un té negro originario de Zheng Shan parte del Monte Wuyi en la provincia de Fujian, China. En el idioma chino fukienés, el nombre de este té significa “variedad ahumada” y es miembro de la familia de té de Wuyi Bohea.  Según la leyenda, este té apareció durante la época de la dinastía Qing cuando las fuerzas armadas interrumpieron la producción de té y el proceso de secado de las hojas. Con la alta demanda de té después de este corte, los fabricantes del té aceleraron su producción secando las hojas no solo al aire sino encima de fogatas de madera de pino.

Asi que después de conseguirlo decidí hacer todo el ritual: prepararlo con agua caliente, no hirviendo (si se quema, éste si que se pone amargo), dejarlo infusionar 3 minutos y retirar la bolsita para dejarlo enfriar un poco. Una vez tibio, beberlo.

Su sabor ahumado, rústico, maderoso y tostado es muy original!.  A mi me gustó y seguí probándolo, aunque he oído opiniones contrarias de quienes prefieren el té más “dulce” (frutales o cítricos).  Pero como siempre digo: es cosa de gustos!

Características del Rooibos
Rooibos (Aspalathus Linearis) es el nombre de una planta sudafricana que en el idioma afrikáans significa arbusto rojo. También se la conoce como “té rojo africano” o té Rooibos pero no proviene de la planta del té  (Camellia Sinensis) por lo tanto no es realmente un té.  Se trata de una infusión o tisana.

Con el “Té” Rooibos se puede elaborar una infusión de sabor muy agradable, es ligeramente dulzón y sin cafeína. Así pues, pueden tomarla tanto niños como personas nerviosas o con hipertensión.

Sus propiedades más conocidas son:

Alergias: realmente actúa como un antihistamínico natural suave y sin producirnos somnolencia.

Trastornos digestivos e intestinales: es una planta con efectos muy beneficiosos ante la diarrea, estreñimiento, gastritis, dolores de estómago, vómitos o nauseas. De hecho, mejora la mayoría de problemas gastrointestinales.

Boca y garganta: muchos problemas bucales como las molestas Aftas, dolores de garganta, gingivitis o faringitis suelen mejorar al beberlo con frecuencia.

Dientes sanos: su contenido en calcio, magnesio y sobre todo flúor hace del Rooibos una planta ideal para nuestros dientes. Las personas con tendencia a las caries se beneficiarán si cambian las bebidas azucaradas por el “Té” Rooibos.

Huesos sanos: el calcio, el magnesio y el flúor también nos ayudarán, por supuesto, a cuidar nuestros huesos. Cambiar el café por esta infusión puede ser un buen hábito en la mayoría de los casos.

Efecto antioxidante y antirradicales libres: su aporte de nutrientes antioxidantes como la vitamina C, los flavonoides y la quercitina ayudan a combatir los radicales libres que son los principales responsables del proceso de envejecimiento, del estrés y de muchas enfermedades.

Problemas de la piel: la mayoría de los problemas cutáneos como eczemas, picazones, costras, dermatitis del pañal, irritaciones, alergias y urticarias suelen mejorar con su toma. Su carácter antioxidante es el responsable.

Buen efecto remineralizante: es una forma extra de reforzar nuestro organismo con minerales como potasio, calcio, hierro, magnesio y zinc.  El efecto antioxidante junto a su aporte multimineral lo hacen ideal para los deportistas que quieren reponer las sales eliminadas durante el ejercicio. Colabora, pues, a combatir la acidez que causa en nuestro cuerpo el ejercicio excesivo.

Ayuda contra la retención de líquidos: nos ayuda a equilibrar los niveles de potasio y sodio, a fin de que no hagamos retención de líquidos. Su efecto diurético es suave pero eficaz. Por otro lado, si nos ayuda a combatir el estreñimiento y las malas digestiones es lógico que nos notemos más deshinchados. Es por eso que sea un buen aliado en las dietas para adelgazar y en cualquier plan contra la obesidad.

Equilibra el sistema nervioso: No es excitante, ya que no contiene cafeína, y es rico en minerales como el Magnesio, de gran importancia para el sistema nervioso.

Características
El té Oolong es un té semi-fermentado y a diferencia del té negro, su fermentación no alcanza más allá del 75%.

Para la elaboración de los Oolongs se recolectan las hojas tempranamente y su elaboración debe realizarse inmediatamente después de la recolección.  Primero se marchitan a la luz directa del sol, después se agitan en cestas de bambú a fin de romper un poco los bordes de las hojas, luego se agitan y se extienden a secar hasta que la superficie  de la hoja adquiere un matiz amarillo. Al reaccionar las sustancias químicas con el oxígeno, los bordes de las hojas se vuelven rojizos. Este período de fermentación u oxidación se detiene mediante la desecación.

Los Oolongs siempre son tés de hoja entera y las técnicas de miríada y el cronometraje de precisión empleado dan a este té “parcialmente oxidado” una enorme variedad de sabores, fragancias y colores en la infusión.

Historia
Oolong (ó Wulong) significa literalmente ”dragón negro” y fue llamado de esta forma por su descubridor Wu Liang.

Wu Liang salió a recolectar el té y luego de obtener una buena carga se detuvo un momento y encontró un grupo de ciervos en el otro lado de río.  No desperdiciando este golpe de suerte cazó uno de ellos, recogio su té y se fue contento de poder llevar ademas de la buena carga de té que habia recogido, algo de carne para comer.  Cuando llegó a casa, distraído por la preparación de la carne del ciervo, se olvidó por completo del procesado que necesitaba su preciosa carga de té recogida durante la mañana. Cuando recordó la carga que había cosechado  y estaba pendiente de elaborar aún, fue a secar las hojas y al abrir el saco para extraerlas y secarlas, observo asombrado que las hojas de té habían comenzado a cambiar el color. Este suceso le asustó bastante pero decidió terminar de preparar las hojas para no echar a perder la cosecha que habia conseguido.  Una vez hubo terminado el proceso y el té estaba listo para poder consumirlo, preparó una taza para probarlo -aún poco convencido del resultado que obtendría por el cambio que habían sufrido las hojas por su descuido- pero se sorprendió al darse cuenta que su nuevo té contenía un aroma más acentuado, un gran sabor y aún era increiblemente suave, a diferencia de los que él había hecho y probado antes.

Después de probarlo, preparó té para sus vecinos para ver si coincidían con su sensación.  Al comprobar que éstos percibieron lo mismo, les enseño como prepararlo. Poco después el té de Wu-Liang  (el “Wu- Liang Cha”) era conocido en todos los rincones de la provincia y con el paso del tiempo se hizo conocido como Wu-Long Cha (“té del Dragón Negro”).

Con el paso de los años, se comenzo a externder la idea de este curioso nombre al parecido de las hojas a pequeños dragones negros, que despiertan y comienzan a moverse cuando el agua es vertida sobre ellos, dandoles el calor que necesitan sus cuerpos.

Cultivo
El clima de Provincia Fujian es de los más convenientes para el  cultivo del té.  Ofrece el ambiente natural idoneo en términos meteorológicos, con una temperatura anual media de 18 ºC y una gran diferencia entre las temperaturas de mañana y de tarde, lo que facilita la formación de niebla. En concreto, la zona de las montañas  Wu Yi, donde se cultiva este té desde finales de la dinastia Ming, hace aproximadamente unos 400 años, son conocidas como la casa original de los tés Oolong en el mundo entero.

Producción
Para la producción del té Oolong se requiere una tradición consagrada y una artesanía excepcional.

Las hojas de té son seleccionadas de árboles con un mínimo de cinco años. Estas hojas son cuidadosamente escogidas y recolectadas por mujeres, siempre por la mañana (en días claros y soleados) recolectando únicamente las que constan en un brote y dos hojas, que hayan estado expuestos continuamente al sol.

Una vez recogidas, las hojas pasan por un primer proceso de marchitamiento para extraer parte de su humedad original, mientras son agitadas con el fin de romper los bordes de éstas y obtener una mayor superficie de contacto de la hoja con el oxígeno durante la fermentación.  Después son secadas en grandes espacios interiores, sometidas a una temperatura y húmedad constante para promover la fermentación.

La clave en la producción del té Oolong es determinar cuándo detener la fermentación. Como el Té Oolong es fermentado en cierta medida, es llamado té semifermentado. Es necesaria una gran experiencia para identificar el mejor momento de detener la fermentación, que es cuando las hojas están un 30% rojas y 70% verdes.

Luego de este momento clave, las hojas deben secarse durante siete u ocho horas (en grandes hornos a carbón) con el fin de detener completamente la fermentación. Cuando el té alcanza la temperatura deseada, rápidamente es retirado del horno y dividido en partes de 10 kg., envuelto en una doble capa de paño.  Una vez que se ha enfriado un poco, los trabajadores  tuercen el té en una bola apretada.  Esta bola es presionada levemente en un movimiento circular, que crea el aspecto enrrollado de las hojas de té. Este paso es repetido 6-8 veces antes de que las hojas adquieran el enrrollado deseado.

En la etapa final, un maestro de té clasifica a mano la calidad del té obtenido según el sabor y las características de cada hornada, desechando inmediatamente cualquier hoja rota o con imperfecciones.

Una vez finalizado este control de calidad, se procede al envasado.

Degustación
A la hora de degustar podemos encontrar desde los verdes brillantes, y con un sabor ligeramente dulce del estilo baozhongs (con una fermentación corta) o también el sabor más desarrollado de los tes tipo Kuan Yin de color ambar oscuro (de fermentacion media) llegando hasta la madurez compleja de los tés de roca (de fermentación fuerte).

Propiedades

• Contiene mayor cantidad de taninos que el té verde.
• Ayuda a prevenir problemas cardíacos, digestivos y ayuda a disminuir los niveles de colesterol.
• Es rico en antioxidantes.
• Es rico en vitaminas y minerales.
• La taza media de Oolong tiene alrededor de la mitad de cafeína que el té negro, y aproximadamente el doble que una taza de té verde.
• De la misma manera que los tes verdes, el té Oolong es rico en polifenoles. Esta ayuda previene el cáncer, guarda(mantiene) el corazón sano y ayuda el bienestar general.
• Es un buen complemento en una dieta balanceada y en la prevención de la obesidad.

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El mito de los tés adelgazantes
El miércoles recién pasado más de 1.500 personas buscaban en este sitio información sobre el té Oolong y otros cuantos escribieron preguntando dónde conseguirlo “urgente”.  No entendí el fanatismo por este tipo de té hasta que ví que ese mismo día se publicó un artículo en el periódico Las Ultimas Noticias titulado “Té para arrasar con la caña y con los kilos” que hablaba de éste té como una pócima milagrosa capaz de quitar los efectos del alcohol (más conocido en Chile como como caña) y además hacerte adelgazar aunque comieras frituras…

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Características del té rojo (Pu-Erh)
China es el único productor de este tipo de té y su producción es el secreto mejor guardado del mundo del té.  Como el vino, se lo deja añejar por algunos años hasta que adquiera su gusto inconfundible.

El Té Rojo Pu-Erh es un producto originario de la región de Yunnan, una provincia incorporada a china en el siglo XIII y situada junto a Birmania, Laos y Vietnam.

La “región de la eterna primavera”, que es como se la conoce, tiene un clima especialmente propicio para el cultivo de té, sobre todo en las regiones montañosas, en las que las lluvias casi metódicas y una temperatura templada y sin heladas, hace que el árbol del Té Rojo -Qingmao- se dé con singular exhuberancia. A juzgar por quienes la conocen, una de las regiones más bellas de la Tierra.

El Té Rojo – Pu Erh es en realidad un Té verde que adquiere sus características después de un proceso de maduración. Sus hojas grandes son comprimidas y se almacenan durante años en condiciones muy concretas. Aunque no se ha desvelado totalmente su “secreto” se sabe que se almacena en cavernas donde se guarda en barricas durante más de 50 años.

Al igual que el vino, a más tiempo mejor y (algunos alcanzan los 60 años) también, evidentemente, más caros.  El hecho de que se guarde en barricas y gracias a un proceso especial hace que se torne rojizo y que tenga una propiedades extraordinarias.

La elaboración se inicia al dejar secar las hojas recién cogidas, a las que después se aplica un tratamiento de calor para detener la fermentación que provocaría la descomposición de la hoja. Concretamente se someten a un proceso de cocción al vapor y de secado al fuego que detiene la fermentación de las enzimas. Las hojas luego se extienden y se secan antes de que se les prenda un último fuego que impide cualquier fermentación.

Este proceso permite que las hojas mantengan sus aceites naturales y los importantes antioxidantes que ellas poseen.  Los tés verdes son producidos principalmente en China, Japón y Taiwán, donde los procesos de no-fermentado han logrado una espectacular mecanización que permite que el sabor del té se mantenga fresco como si la hoja estuviera recién cortada.

Características del té blanco
El té blanco proviene de la Camellia Sinensis al igual que el té negro produce a escala muy limitada lo que explica el elevado precio que alcanza en el mercado. China y Sri Lanka son los principales exportadores. Las yemas nuevas se recolectan antes de que se abran, se dejan marchitar para que se evapore la humedad natural y a continuación se desecan. Las yemas rizadas presentan un aspecto plateado y de ellas se obtiene una infusión de color pajizo muy pálido.  Es una pieza de difícil búsqueda, pero su sabor es incomparable.

El té blanco es el más rico en antioxidantes, aumenta las defensas del organismo y ayuda a prevenir el cáncer.  Los antioxidantes tambien tienen grandes propiedades cosméticas ricas para el cuidado de la piel.

Los blooming tea, o display tea son arreglos florales, cuidadosamente convertidos en pequeñas bolitas junto con hojas de te verde, negro o de jazmín.  Se elaboran hace unos 20 años en China.

Son verdaderas obras de arte, de elaboración artesanal. Las formas son infinitas y generalmente recuerdan objetos, plantas o animales. Las flores son generalmente amaranto, clavel, crisantemos, jazmín y caléndula.

Para prepararlos se colocan en tazas de vidrio o copas transparente y se les agrega agua a punto de hervir. A diferencia de otros tes, no pasa a ser amargo si se deja más tiempo del debido en agua. Para que la flor aparezca completamente y se relaje, se debe esperar de 3 a 6 minutos.

Características del té negro:

Como todos los tipos de té, el té negro proviene de la misma planta: Camelia Sinensis.  Los métodos y variedades para obtener el té negro difieren considerablemente según la región productora, pero el proceso siempre incluye cuatro pasos básicos: marchitamiento (para hacer flexible la hoja y poder enrollarla sin que se rompa), enrollado (para romper las células y facilitar las reacciones químicas de la fermentación), fermentación (la verdadera transformación para convertirse en té negro) y secado (detiene la fermentación en el momento deseado).  El secado del té negro tiene caracteristicas especiales: las hojas son secadas sin utilizar calor.

Con el método tradicional “ortodoxo” se obtienen partículas más gruesas. Con el método CTC (triturar, cortar, enrollar) las hojas quedan más desmenuzadas, lo que resulta ideal para las bolsitas de té por ser la infusión más rápida y fuerte.

El té negro es el más aromático, debido a que con la fermentación se originan, a partir de los polifenoles, numerosos compuestos principalmente de tipo aromático.  Su gusto es fuerte y consistente y es el más consumido en occidente.